집도 없이 공터에서 살고 있는 가난한 찰리는 일자리 구하기에 실패하고 돌아오던 중 떠돌이 개들한테 공격을 받던 개 스크랩을 구해 데려온다. 찰리는 스크랩의 도움으로 소시지를 훔치는 데 성공하기도 하고, 우연히 스크랩이 발견한 지갑 속의 돈으로 댄스홀에 가기도 한다. ‘비참한 생활’이라는 의미를 가진 이 영화의 제목처럼 들개 스크랩을 통해 찰리 채플린이 당시에 직접 경험했던 사회의 어두운 모습을 유쾌하게 그려내고 있다.