데이는 어머니 손에 이끌려 경극학교에 가지만 육손이라는 이유로 입학을 거절당한다. 매춘부 일을 하며 더 이상 데이를 키울 수 없었던 어머니는 데이의 새끼손가락을 잘라 경극학교에 강제로 입학시킨다. 그렇게 경극 단원이 된 데이는 그곳에서 샬로를 만나고 모진 훈련과 폭력을 견디며 함께 성장해간다. 성인이 된 그들은 경극 <패왕별희>를 공연하며 많은 사람들에게 큰 인기를 얻는다. 하지만 1966년 문화대혁명이 발발하고 전통문화와 경극에 대한 억압이 시작되자 데이와 샬로의 관계에 점점 균열이 일어난다. 중국 5세대를 대표하는 천 카이거 감독의 1993년 작품으로, <영웅본색>,<천녀유혼>으로 입지를 굳힌 배우 장국영의 가장 화려했던 시절을 엿볼 수 있다. 제46회 칸영화제 황금종려상을 수상했다.