1962년부터 시작된 반 클라이번 국제 피아노 콩쿠르는 최고의 피아니스트를 뽑는 대회로, 18세부터 30세의 전 세계 음악계의 유망주가 이 대회에 참석하기 위해 미국으로 모인다. 갖은 역경, 희생, 좌절을 딛고 무대에 오른 젊은 피아니스트들이 하나, 둘 탈락하고, 어느덧 대회는 최고의 한 명을 뽑는 순간을 맞이한다. 18살 임윤찬의 연주가 시작되자 현장은 깊은 전율로 가득 차고, 손열음, 선우예권을 잇는 한국인 입상자이자, 세계적인 천재 피아니스트의 등장을 알리는 역사적 순간을 목도하게 된다. 동작 하나, 숨소리마저 음악으로 만드는 임윤찬의 황홀한 연주를 듣고 있으면 절로 숨이 멎는다.